L´histoire dit que les aztèques errèrent plus d´un siècle avant de trouver ce qu ils cherchaient : un aigle posé sur un cactus nopal en train de dévorer un serpent. C etait le présage tant attendu des Dieux pour savoir ou ils allaient construire leur ville. Les aztèques auraient découvert cet aigle dans la vallée de Mexico, occupée actuellement par la ville de Mexico.

A l´époque, la vallée comprenait 3 lacs, aujourd´hui assèchés.

En l´an 1325 ap JC, les aztèques ou "mexicas" commencèrent donc à construire leur capitale, Tenochtitlan. Quand ils arrivèrent, la vallée de Mexico était déja habitée et comportait meme quelques villes dont les princes se disaient descendants des fameuses villes de Teotihuacan et Tula. Cependant les aztèques s efforcèrent pendant 3 siècles de mener à bien la prophétie.

Un siècle après leur arrivée, durant le XVe siècle les mexicas prennent le controle politique de la vallée de Mexico. La ville de Tenochtitlan continua de se développer jusqu à l arrivée des espagnols en 1519. Quand ces-derniers découvrirent la capitale azteque, celle-ci était énorme et comportait pas moins de 300 000 habitants. Excellents ingénieurs-batisseurs, les aztèques avaient réussi a créer une véritable ville flottante qui éblouit les Espagnols par sa grandeur et sa beauté. L´un des compagnons d´armes de Cortés, Bernal Diaz de Castillo, raconte : "En voyant tant de villes et de villages établis dans l eau, nous fumes frappés d admiration, et nous disions que c étaient la des enchantements comme ceux dont on parle dans le livre d Amadis, a cause des grandes tours, des temples et des pyramides qui se dressaient dans l eau, et meme quelques soldats se demandaient si ce n était pas un rê ve." (Véridique histoire de la conquê te de la Nouvelle-Espagne).

Dans sa description il oublie les énormes digues qui servaient à réguler les eaux du lac à la saison des pluies, le maginifique aqueduc qui transportait l´eau depuis Chapultepec jusqu au coeur de la cité, et les larges chaussées qui reliaient la ville à la terre ferme, entrecoupées de ponts qui permettaient le passage de barques chargées de marchandises. Sur la place centrale, près de la grande pyramide (le Templo Mayor dont il ne reste que des ruines au centre de Mexico), se dressait l´immense palais de Moctezuma : des salles richements decorées, dont l´une pouvait accueillir 3000 personnes, de vastes coures interieures avec fontaines, des jardins dont l un était essentiellement consacré aux plantes medicinales, un zoo personnel avec tous les animaux de l empire...et toutes sortes de "monstres humains". Ils étaient censés avoir des pouvoirs surnaturels. La ville était un exemple de propreté, à l image de ses habitants particulierement soucieux de l´hygiène, qui se baignaient quotidiennement dans des bains alimentés d´eau courante. On comprend que les Aztèques aient été horrifiés devant la puanteur et la crasse des conquistadores. A cela s ajoutait la grace des jardins remplis de fleurs et d´arbres fruitiers qui séduisirent meme les Espagnols, pourtant habitués aux raffinements des parcs mozarabes.

Malheureusement, 2 ans après son arrivée au Mexique, Cortés parvient à faire tomber la ville aux mains des Espagnols, après avoir affamé la ville pendant des mois. Il prend alors une décision qui nous parait aujourd hui absurde et monstrueuse : il fait tout simplement raser la ville, qui est enterrée sous plusieurs millions de mètres cubes de terre. Au-dessus des ruines du Templo Mayor (la plus haute pyramide de Tenochtitlan), la cathédrale est edifiée...Le grand métissage des races peut commencer... Mexico devient alors, pendant près de 400 ans, la capitale de la vice-royauté de la Nouvelle-Espagne, et le Mexique, la province la plus importante de l´empire espagnol pendant le XVIIIe siècle.