Avant l´arrivée des espagnols au Mexique, la civilisation Maya était l´une des plus développées d´Amérique. Les mayas étaient présents dans le sud-est du Mexique (Chiapas, Campeche, Quintana Roo, Yucatan et Tabasco), et occupaient également le Belize, le Guatemala ainsi qu´une partie du Honduras. L´histoire des mayas est vieille de presque 3000 ans.
On distingue 3 époques majeures au sein de leur histoire:
Pré-classique (1500 av JC-250 ap JC): à partir de 1500 av JC apparurent une agriculture bien developpée et des centres religieux dont
l´influence commençait déjà à croître.
Classique (250-900 ap JC): la période est caracterisée par l´apparition des villes-États gouvernées par de rois. L´astronomie, la médecine et l´écriture se développent.
Post-classique (900-1200 ap JC): la chute de
l´Empire Maya commença en 900 ap JC avec
l´abandon inexpliqué des villes du Yucatan. Les mayas du nord furent intégrés à la culture Toltèque. Quelques petites villes dans le sud continuèrent à prospérer jusqu´à leur chute face aux espagnols, au début du XVIe siècle.
La religion Maya
Les mayas croyaient à une bio-énergie, et celle-ci aurait été présente en chaque être humain, chaque animal, chaque plante...
Plus la personne ou le Dieu était important, plus sa bio-énergie était grande. Mais selon les mayas, la bio-énergie des Dieux avait besoin d´être renouvelée. C´était la raison essentielle des sacrifices humains.
Les mayas représentaient le monde par le dos d´un caïman, ou d´une tortue marine, soutenant un arbre géant sur lequel reposait le ciel. A l´ombre, reposaient les prêtres, les guerriers morts au combat et les femmes mortes durant leur accouchement. Le ciel était associé à un serpent à deux têtes, symbole de la dualité vie/mort.
Cependant les mayas accordaient une importance toute particulière au sous-sol. Pour eux, en plus d´être la demeure des Dieux et des morts, c´était aussi la source de la vie et du maïs.
"Xibalba" était le pays des morts et le reflet du monde terrien. Par ailleurs, les pyramides mayas seraient la représentation de l´intérieur de la Terre.
Centrée sur le sous-sol, la notion maya de "l´autre monde" avait une dimension plus complexe. Il était un univers parallèle et incluait le ciel, la terre, la profondeur des océans et la foret.
Dans la culture Maya, l´autre monde était l´endroit où l´on gardait les secrets du temps et du cosmos, les mystères de la vie et le destin des êtres humains.
Les sacrifices humains
Durant longtemps, on crut que les mayas étaient pacifiques et ne pratiquaient pas de sacrifices, on sait maintenant que c´est faux. Les sacrifices humains apparurent dans les écrits mayas durant la période Post-classique (900-1200 ap JC).
Les sacrifiés étaient des prises de guerre et quand ils détenaient un chef, les mayas le gardaient pour un évènement spécial durant lequel on le décapitait. À Chichen Itza, on peut encore admirer "el Templo de los Jaguares" et "el Templo de los Guerreros" où avaient lieu les éxécutions.
Par ailleurs, les vainqueurs (ou perdants selon les théories) du fameux jeux de pelote étaient également sacrifiés.
Enfin, les mayas avaient la particularité de pratiquer la "mutilation entre eux.
Science maya
Les mayas comme les arabes inventèrent le chiffre 0. Leur science des mathématiques était relativement poussée. Pour preuve, leurs connaissances en astronomie, puisque les mayas étaient capables de situer la lune, le soleil, mars et venus. Venus par ailleurs avait une importance capitale pour les mayas puisqu´ils utilisaient sa position pour déterminer les guerres et sacrifices humains. Également, la pyramide de Chichen Itza par exemple, obéit à des calculs mathématiques très précis. En effet, à chaque équinoxe apparaît un serpent fait d´ombres et lumières.
Les mayas comptaient et classifiaient les éclipses, leur donnant une grande importance.
Enfin, les mayas inventèrent un calendrier extrèmement précis. La seule chose que l´on ne comprend toujours pas, c´est que les mayas envisageaient le temps de facon cyclique. D´ailleurs, leur calendrier s´arrête en 2012, avec 2 interprétations différentes:
la fin du monde pour certains, le début d´une nouvelle ère pour d´autres.
